- Поздравляю, Мария, у Вас родилась девочка, - улыбающийся, немного полноватый человек в медицинском халате протягивает лежащей в больничной палате миниатюрной темноволосой девушке теплый сверток пеленок, в котором лежит младенец. Мария, улыбаясь, берет ее на руки. Врач садится на стул, стоящий рядом с кроватью.
– Беременность протекала плохо, роды тоже были тяжелыми. Вы молодец, вы справились - еще раз улыбается он, думая о том, что таких вот матерей еще поискать надо, и что малышке с ней крупно повезло, - Как назовете ребенка, еще не думали?
- Даже не знаю, - слабо улыбается в ответ молодая мать, - Раньше хотела назвать Викторией. Теперь вижу, что имя не подойдет. Может, Изольдой? Красивое имя, да и прабабушку мою так звали, а она для меня всегда идеалом была.
- Значит, Изольда. Просто великолепно! Отец, наверное, тоже обрадуется ребенку? - последний вопрос был задан с опаской, доктор одного из центральных роддомов Мадрида был человеком неглупым, да и на память не жаловался, но он не мог припомнить не только тот момент, когда с Марией кто-то приходил, но и когда она бы упоминала о нем. Значит, скорее всего, такого человека и нет вовсе. И не его это дело был... Но все равно, любопытство буквально заставляло спрашивать.
- Не знаю... Все же скорее нет, - лицо говорившей на миг как будто потемнело, - Мы расстались за неделю до того, как я поняла, что жду ребенка. Я для него была недостаточно хороша. В плане происхождения. Он так тогда и сказал, да еще и добавил, что не знает, зачем вообще со мной связался. Так что знать ему о ребенке не стоит. Так будет лучше всем, и в первую очередь Изольде. Малышка открыла ярко-голубые глаза и громко заплакала.

- Елена, что ты делаешь?! - в небогато обставленную комнату, около стола которой стоит женщина преклонных лет, влетает Мария, - Как ты можешь так поступать?
- Как так, Мария? - оборачивается женщина, - мне нужны деньги, а ты за квартиру уже сколько времени не платила? Нет, не перебивай меня! Оправдания мне не интересны - это де просто слова, не значащие ровным счетом ничего. Поэтому ты сейчас выселяешься из квартиры, забираешь ребенка и идешь туда, куда хочешь.

- Вот комната. Условие - не сильно буянить, полицию ни в коем случае не вызывать, что бы здесь не случилось, - слегка хрипловатый голос раздается под низким потолком, отдается от него и эхом прокатывается по темному коридору. Нет, когда-то здесь, несомненно, были лампы, но со временем они как-то незаметно разбились, а тратить время на их восстановление никто не собирался. И не удивительно - свет, привносящий в окружающий хаос элемент ясности и порядка, здесь никому не был нужен. Дело происходило на самомой окраине Мадрида. А окраины - это в любом городе скопление социально опасных субъектов. Место беззакония. И дешевого жилья, плату за которое можно иногда задерживать. Не самое лучшее место для ращения и воспитания ребенка, но что уж есть. "Это все временно, до тех пор, пока я работу не найду хорошую, тогда и переедем в другой район"
- Хорошо. Плата будет в конце месяца. Кстати, вам врач не нужен здесь? На случай драки какой-то или чего подобного?

- Изольда, вставай, пора в школу собираться! - лежащая на кровати восьмилетняя девочка приоткрывает глаза, потом опять закрывает их и с широким зевком закутывается в одеяло.
- Изольда! Ты же не хочешь опоздать! Тебе и так учительница замечания делает. Все, солнышко, вставай, - Изольда, фыркнув, откинула одеяло и прошмыгнула в крошечную ванную. Забавно... - Мария поставила на стол тарелку с тостами и две чашки с чаем - "Я ведь думала что это жилье временное... И вот живу здесь уже восемь лет. И работу нормальную найти не могу. Как проклятие какое над головой висит.. Хотя.. Хотя может и проклятие. ОН ведь был магом. Чертова магия. Изольда тоже такой будет. У нее и сейчас это проявляется, правда, она этого не замечает.

- Мама! Мааам, у нас на подоконнике сидит.. сова! - одиннадцатилетняя ученица одной из местных школ, знатная хулиганка, увлекающаяся всем запретным, до чего только могла добраться, удивленно смотрит на большую птицу стального цвета, сидящую в середине лета на подоконнике в самом центре Испании и с независимым видом держащая в клюве темно-коричневый конверт. Мария, все так же красивая, но уже с припорошенными сединой волосами буквально вылетела из ванной, где перебинтовывал руку. Увидев сову, она побледнела, после подошла и выдернула конверт у нее. Посмотрела на печать. Села на диван.
- Леда, сядь. И слушай меня внимательно. Это - приглашение в школу магии и волшебства Дурмстанг. Нет, не говори ничего, просто послушай меня. Помнишь, ты меня раньше расспрашивала об отце? Так вот, думаю, пора тебе о нем рассказать. Дело в том, что он был.. магом. Или колдуном, волшебником, или как там это у них называется. От него сила передалась тебе. Ты - ведьма. Сила, живущая в тебе, могущественна. Для того, что бы она тебе не причинила вред, ты поедешь в школу магии и чародейства.

- Грязнокровка! - слова бьют наотмашь, они - как нож, режут медленно, с садисткой медленностью, они - как пощечина. Как ледяная вода, внезапно окатывающая и окружающая со всех сторон.
- Я. Не. Грязнокровка. Убери. От. Меня. Свои. Руки, - прижатая к стене двенадцатилетняя девочка со злым отчаянием смотрит на нагло ухмыляющихся парней. Трое. Третий курс. Папеньки сыночки. Чертовы аристократы, вообразившие, будто они - лучшие. Только на том основании, что их кровь, якобы "чистая". Ее они ненавидят. Или презирают. Что равносильно. А она - пытается выжить. И выживает пока.
- Да ну. Ты - жалкое отродье. Ты не должна быть здесь.
- И что же вы об меня свои рученьки белые мараете? - все просто, все должно получится. Так было написано в той книге. Значит, это правда. Книги всегда говорят правду. В отличии от людей, - Не боитесь заразиться, а? Перфектус Тоталус!
Голос, произносящий заклинание, звучит непривычно высоко, в кончиках пальцев ощущается легкое покалывание - верный показатель присутствия магии. В глазах на миг темнеет, мелькает мысль, что не справится, сломается. Раздается тяжелый стук упавшего тела. У противоположной стены бесформенной кучкой лежит парень.
- Ну что, кто-то еще хочет получить? Живо отпустите меня и не смейте больше подходить!

- Леда, что с тобой происходит? - Изольда, сидящая в жестком кресле в гостиной своего факультета удивленно поднимает глаза. Ей вовсе не кажется, что происходит что-то из ряда вон. Ну да, подумаешь, она пару раз проучила этих поддонков. Но так ведь надо было. Это должно же было случится, рано или поздно. Ну и что, что это была публичная дуэль? И, в конце концов, что такого, что она применила черную магию верхнего порядка - светлая бы или слишком слабые не справились бы - уж больно был хорош противник. С такими, как Арк Радов нужно бороться его оружием. Так какие к ней могут быть вопросы или, того хуже, претензии?
- Камена, все в порядке. А к чему был сей вопрос?
- Лед, ты что, не видишь, в кого превращаешься? Ты же становишься... монстром! Ты просто помешана на этих своих заклинаниях. Ты забросила все остальные уроки и внеурочную жизнь, ты занимаешься ими днем и ночью. Не спорю, в них - ты гений. Но ты же знаешь, что случается с темными магами.  С по-настоящему могучими темными магами! Они подсаживаются на магию как на наркотик. А потом это сводит их с ума. Магия дает многое, не спорю. Но в итоге она забирает все. Остановись, Леда. Остановись, пока не поздно!

- Ты попалась, Изольда, - голос из темноты звучит довольно. Гласный слегка растягиваются, что придает словам некое ленивое пренебрежение к тому, кто их слушает. А еще голос звучит издевательски. Он думает, что побудил. Ну ничего, это не на долго.
- Знаешь, Арк, я в этом сомневаюсь. Очень серьезно сомневаюсь. На самом деле в ловушку сейчас попал ты. Просто не до конца осознал это, - Изольда осторожно двигает плечами. Руки связанны за спиной заклинанием, ноги немного побаливают из-за стояния на одном месте полчаса. Голова была работающей и очень ясной.
- Да ну. И что же это за ловушка? Беспалочковой магией колдовать ты тут не сможешь - видишь воон те руны в том конце коридора. Неудобно их на камне чертить было, но  я справился, результат и цель того стоили.
- Ну, а кто тебе сказал, что это будет беспалочковая или палочковая магия? Знаешь, Арк, в чем твоя беда?
- И в чем же?
- Ты слишком ограничено мыслишь. Нет, в твоем остром уме я не сомневаюсь. Просто ты никогда не выйдешь за рамки обыденного. Ты будешь следовать стереотипам. Везде и всегда. Твоей вины в том нет - так уж воспитывают аристократов. Но вот только я не аристократка, и рамок в голове и магии у меня нет. Знаешь, Арк, что есть палочка?
- Конечно. Проводник энергии из мага в..
- Ну да, ну да. Именно что из мага. Магические силы одного человека ограниченны, они могут заканчиваться на определенном пороге, тогда наступает магическое истощение. Уж и не говоря, что до этого человек раза три успеет упасть в обморок. А еще есть магиия природы. Нет, природа - это не хаос, ни в коем случае. Это упордочное движение магии от, образно выражаясь, одного трофического уровня к другому. И если овладеть этой силой, если пользоваться не своей магией, а подключится к природной, то палочки не нужно, да и сил будет на порядок больше. Я это поняла еще года три назад, в аккурат на третьем кусе, в ночь Хэлоуина. Потом пробовала подключится. И, знаешь, у меня это получилось. Я могу выполнять почти все заклинания, действующие на предметы. А вот на людях не пробовала. Так что, Арк, быть тебе подопытной крысой, - темные глаза ярко сверкнули. 
Под низкими каменными сводами подвалов Дурмстранга раздались и понеслись вдаль, отражаясь от стен, вопли.
Через минуту вопли прекратились, Леда медленно провела рукой по лицу - из носа вытекала струйка крови и медленно опустилась на пол.

- Изольда Риверо! Талантливая ученица, верный друг и враг. Одна из лучших дуэлянтов школы, причем это не лесть. С ней лучше не враждовать - иначе так проклянет, что мало не покажется!
Изольда, выслушивающая эту полушутливую, полуправдивую характеристику главного школьного заводилы и весельчака. Да, даже горячие финские парни, оказываются, могут быть веселыми.
- Спасибо, Нортон. Итак, дипломом об окончании школы магии и чародейства Дурмстранг вручается сеньорите Изольде Менор Риверо.

- Изольда, сколько лет сколько зим! Где ты пропадала все эти годы после окончания школы?
- Камена, привет, очень рада тебя видеть, - на лице Изольды сверкнула улыбка, - Как ты? Кем сейчас работаешь?
- Ну, я замуж вышла, у меня двое детей. Работаю колдомедиком в Софие. Все просто замечательно, о лучшей жизни сложно даже мечтать. А ты от ответа не уходи - куда ты пропала на следующий день после Выпускного Бала? До тебя ведь даже совы не доходили!
- Ну, совы это не проблема, - усмехнулась Изольда, медленно вертя в руках стакан, наполненный золотистым от солнечных лучей яблочным соком, - одно маленькое и совсем несложное заклинание - и они будут возвращаться обратно к своим хозяевам. Мало кто его, правда, знает. Ну, а я эти годы моталась по свету. Сидеть на одном месте, для меня это было смерти подобно. Причем не в переносном смысле. Я скрывалась. Сперва меня преследовали люди Радовского, который вбил себе в голову, что меня надо непременно найти и наказать. Любопытно, правда, за что. Месяца два тут, полгода там. Узнала много нового, пережила такое, что порядочным колдунам и волшебникам даже и не снилось. А теперь - покоя хочу. И плевать на все. Уезжаю в Англию. В тамошней школе магии есть свободное место в преподавательском штате.
- И что ты будешь вести?
- Эльфологию. Дети должны знать как бороться с этими тварями
- Но эльфы не такие!
- Камен, я с ними сталкивалась. Поверь, они гораздо хуже любого маньяка. Перед ними Чакотила - мальчик, играющий в песочнице с игрушечным ножичком. Ты же не была знакома с истинными эльфами.
- Ну.. ладно, тебе виднее. А на жизнь ты чем зарабатывала эти годы?
- Наемницей была. Нет, ничего неприличного или смертельного. Доставала за деньги, за большие деньги, заметь, некоторые артефакты, хотя и бралась за это только когда деньги были нужны срочно и в большом количестве. Кстати, знаешь, говорят что в этом Хогвартсе каким-то там магом в каком-то там столетии сокрыт камень один. Говорят, что он может отбирать магию. По воле владельца, разумеется. Ты слышала о Элрике? Охотник за редкостями. Величайший вор магического мира. Я с ним как-то раз сталкивалась. Не самое приятное воспоминание. Так вот, говорят, что он заинтересовался. А если он заинтересовался - жди в гости. И еще это значит, что легенда о камне - правда. И лучше, что бы он не попал в руки величайшего вора магического мира.